« La réflexologie est une technique préventive ou pratique manuelle de bien-être par la relaxation physique et la détente, libératrice de stress », explique Élisabeth Breton, relaxologue-réflexologue et directrice d'un centre de formation sur la prévention et la gestion du stress, partenaire du Réseau citoyen-Médecines complémentaires et alternatives (RC-MCA) de l'Agence MCA (A-MCA). Elle se base sur le principe que chaque organe, chaque partie du corps ou fonction physiologique correspond à une zone ou un point précis (zone réflexe) projeté sur les pieds, les mains, le visage ou les oreilles.

Les bénéfices pour les personnes âgées

Cette pratique, liée aux stimuli nerveux, est particulièrement adaptée aux personnes âgées. « Au sein d'une institution, le personnel peut se former ou développer une compétence complémentaire pour appliquer les techniques de réflexologie aux personnes âgées, encourage Élisabeth Breton. La structure peut également faire appel à des réflexologues certifiés et référencés. » La réflexologie palmaire est généralement plus répandue car « les personnes âgées ont souvent les mains tendues, crispées, douloureuses, rappelle-t-elle. Il est alors possible de les malaxer afin de diminuer les tensions et le stress en travaillant sur les zones réflexes comme le plexus solaire ou le diaphragme. »

La réflexologie plantaire va, quant à elle, être intéressante en fonction de l'état des pieds des personnes âgées, qui, en marchant moins, peuvent perdre les notions de capteurs plantaires donc de sensibilité. « La réflexologie permet de stimuler les zones endolories et de leur redonner une sensibilité, informe Élisabeth Breton. C'est d'autant plus important que ces capteurs plantaires sont en lien avec le cervelet et le cerveau. Une action sur le réflexe vestibulo-spinal permet le maintien de la posture et du centre de gravité du corps. » La réflexologie offre aussi la possibilité de travailler les terminaisons nerveuses impactées par les tensions émotionnelles comme celles en lien avec le coeur, les poumons et la thyroïde, afin d'aider à mieux gérer les émotions.

Attention aux contre-indications

Attention toutefois aux contre-indications notamment pour les personnes âgées concernées par les thromboses, les phlébites, les inflammations cardiovasculaires, avec un pied diabétique ou de la polyarthrite. « La pratique de la réflexologie requiert une formation sérieuse, rappelle Élisabeth Breton. D'ailleurs, l'A-MCA défend l'existence de formations enregistrées au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP) et de diplômes universitaires (DU) afin de s'assurer du sérieux des praticiens. » Il s'agit d'un point d'attention particulièrement important pour les directeurs d'Ehpad qui doivent être vigilants quant au choix des praticiens intervenant dans leurs établissements.