Parmi les différentes pratiques complémentaires, il en est, comme la réflexologie, qui ont bonne presse aux yeux du public. « Cette pratique manuelle est basée sur la stimulation de zones dites réflexes sur les pieds, les mains, le visage ou les oreilles », explique Élisabeth Breton, experte de la pratique et auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet. De plus en plus déployée en Ehpad tant pour les résidents que les soignants, la réflexologie contribue à la prévention et à la gestion du stress et permet de soutenir les bienfaits d'un suivi médical ou paramédical en augmentant la vitalité de la personne. « S'il n'est pas étonnant de la retrouver en Ehpad, il importe de mieux sensibiliser les acteurs du grand âge, a fortiori les dirigeants, à cette pratique parfois amalgamée à d'autres approches comme le massage », précise Véronique Suissa, directrice générale de l'A-MCA. «  L'enjeu est aussi d'éclairer le public sur les motifs de consultations comme les contre-indications. »

Des contre-indications pour les plus âgés

La réflexologie suppose d'entrer en contact avec des zones corporelles. Il peut donc être risqué d'y recourir, notamment en cas de pathologies vasculaires (phlébite, thrombose), de diabète grave, de dialyse, d'inflammations aiguës...

Le vieillissement du corps et des organes présente des modifications de fonctionnement qui rendent les techniques réflexes habituellement appliquées non transposables. « Le réflexologue aguerri prendra des précautions particulières quant à la durée et l'intensité de la séance », avertit Élisabeth Breton, qui souligne deux points particuliers de vigilance. La perception de la douleur peut être « défaillante » chez les personnes âgées en raison de l'état de leur système nocicepteur (fatigué, trop stimulé) et risque d'engendrer des douleurs par réveil ou amplification à la suite d'un massage réflexe. L'existence d'une maladie métabolique telle que le diabète, dont les complications qui affectent les pieds sont étroitement liées à la baisse de sensibilité des nerfs de contact. Elles empêchent la perception des petites blessures ou anomalies du pied (cor, durillon, fissure, crevasse, mycose...). Il demeure essentiel de se renseigner sur la qualification du praticien et les spécialisations qu'il a suivies pour lui permettre d'intervenir dans le champ du vieillissement.

Recevoir un sujet diabétique suppose des précautions pendant et après le massage réflexe afin de ne pas nuire. « Le taux de glycémie peut baisser significativement chez un diabétique et entraîner une hypoglycémie, rappelle Élisabeth Breton. Il est donc préconisé de ne pas le laisser partir sans s'être assuré, après une pause d'au moins trente minutes, que ce taux reste correct. » La réflexologie comme les pratiques complémentaires dans leur ensemble ont beau être qualifiées de « douces », elles n'en requièrent pas moins une vigilance extrême.

Alice Warusfel

Responsable de la Formation et de la démarche Santé Durable

Agence des Médecines Complémentaires Adaptées (A-MCA )