La population des prisons a évolué. Au 1er janvier 2013, 11,2% de la population sous écrou a plus de 50 ans dont 2673 plus de 60 ans. La population âgée en prison n'est plus marginale. Il n'étaient que 359 en 1980, soit 4,5%. Ce phénomène de vieillissement est plus accentué pour les hommes que pour les femmes. Trois profils sont distingués par un chercheur : -les reclus, condamnées jeunes à de longues peine et qui s'adaptent bien au cadre carcéral, les habitués, des délinquants multirécidivistes qui font de courts séjours en prison. Leur état de santé est souvent très dégradé - les nouveaux entrants, emprisonnés tard dans leur vie et qui vivent cette incarcération comme un choc.

L'état de santé de ces trois catégories dépend de leurs trajectoire préalable. A noter que la dépression est un problème médical majeur. Enfin le vieillissement en prison est accéléré et doit être pensé plus en terme de perte d'autonomie qu'en terme d'âge.

Source : Cahiers d'études pénitentiaires et criminologiques, octobre 2013 n°38.