Dans le cadre de son programme « Nutri-Age », la Fondation de l'Académie de médecine a organisé, avec le soutien de l'agence conseil Nile, le 9 octobre, un débat sur la santé bucco-dentaire au grand âge.

Extrêmement répandues, les pathologies bucco-dentaires entraînent de lourdes conséquences nutritionnelles, contribuent au développement de maladies chroniques, et peuvent entraîner de graves conséquences sur l'estime de soi et les interactions sociales des personnes.

Aspect multifactoriel

Les discussions ont permis de mettre au jour l'aspect multifactoriel des difficultés rencontrées par les personnes âgées pour préserver leur santé bucco-dentaire. Tout d'abord, les douleurs des pathologies dentaires disparaissant avec l'âge ce qui n'encourage pas à consulter. De plus, la santé bucco-dentaire souffre du manque de sensibilisation des personnes âgées elles-mêmes aux gestes de prévention et de la difficulté de se rendre régulièrement auprès d'un chirurgien-dentiste. Les inégalités sociales doivent impérativement être prises en compte : le coût (réel ou supposé) des soins dentaires constitue une barrière infranchissable pour de nombreuses personnes, parfois couplé aux inégalités géographiques, aggravées en cas de dépendance.

Le débat a souligné l'importance de développer une alimentation personnalisée pour répondre aux carences et prendre en compte les difficultés spécifiques de chaque personne.

Il est apparu urgent de développer des actions de prévention et de formation, mais aussi de réfléchir à des méthodes « d'aller vers » afin de préserver la santé orale des personnes âgées, qu'elles vivent à domicile ou en institution. Ainsi parmi les résidents en Ehpad, 75% ont un état bucco-dentaire qui ne leur permet pas de s'alimenter correctement et 42% n'ont pas bénéficié de consultation et de soins bucco-dentaires depuis cinq ans ou plus... La prise en compte de la santé bucco-dentaire comme urgence de santé publique est « incontournable » au même titre que la vision et l'audition.

Trois recommandations

La Fondation de l'Académie de Médecine, soutient trois recommandations et axes de réflexion qu'elle-même a inscrits dans son programme Nutri-âge :

- Sensibiliser les personnes âgées et leurs aidants à la santé bucco-dentaire, par la mise en place d'actions de communication ;

- Prévenir la dénutrition des personnes âgées en généralisant des initiatives en faveur de l'amélioration de la qualité nutritionnelle et gustative des plats proposés, à domicile ;

- Former l'ensemble des professionnels de santé aux soins bucco-dentaires, afin de lutter contre les inégalités d'accès aux soins et d'assurer une meilleure qualité de vie des personnes âgées.