Le CESE a publié le 17 juillet 2012 un avis concernant les besoins d'investissement en période de recherche de maîtrise de la dépense publique. Cet avis intitulé "L'investissement public, malgré les difficultés, une priorité" souligne que les besoins d'investissement seront de plus en plus difficilement soutenables financièrement compte tenu de la diminution probable de l'autofinancement des collectivités locales.

Le projet d'avis formule un ensemble de préconisations visant à répondre aux enjeux de l'investissement public en proposant une rationalisation de l'organisation des pouvoirs locaux et une meilleure programmation de l'investissement. Il faut pouvoir répondre aux défis nouveaux sans sacrifier l'existant. Pour les collectivités locales une péréquation fiscale entre les territoires est nécessaire. D'autre part il faut mieux connaitre les besoins pour rationaliser les décisions d'investissement. La dégradation la plus marquée touchera les départements qui pourraient réduire leurs aides aux communes. L'offre de crédit jouera un rôle crucial. La création d'une banque publique dédiée aux collectivités locales devrait permettre de disposer de prêts adaptés. Les emprunts obligataires mutualisés semble être une autre voie possible, mais peut aussi présenter des risques.