Les expériences se multiplient et les recherches aussi. Parfois l'idée est aussi de pouvoir compenser le manque de personnels ou encore de libérer les professionnels de certaines tâches peu valorisantes pour qu'ils puissent s'adonner à des activités plus contributives au bien-être des personnes. Mais l'analyse montre aussi qu'il y a une certaine distance entre les apports théoriques de ces machines et la réalité dans la vie quotidienne des établissements. Souvent, ces objets ont eu une durée de vie assez réduite... Notons aussi que ces petites machines ont un bilan carbone non négligeable.

Le vivant, en lien

Cela peut faire « anti moderne » ou ringard d'évoquer les animaux de compagnie, et d'abord les chats et les chiens... Pourtant, ce sont des êtres vivants à ne surtout pas oublier lorsque l'on s'intéresse à la qualité de vie des seniors. Ils sont moins « dans le coup » que les robots et peuvent nécessiter beaucoup d'attention et quelques désagréments au quotidien, mais leur coût de revient reste exceptionnel. Il ne s'agit pas d'opposer les solutions technologiques aux approches centrées sur les animaux mais de penser à partir du vivant. Dans un récent ouvrage, le philosophe Achille Mbembe analyse combien la démocratie, c'est le lien. Un lien qui est l'affaire de tous les vivants[1].

Le sourire pour preuve de bien-être

Les animaux de compagnie sont des compagnons de vie formidables aussi bien pour les seniors qui vivent à domicile que pour ceux accueillis en établissement. D'abord, ils font tout simplement du bien par leur présence et leur compagnie, y compris auprès des plus fragiles et de ceux touchés par des bouleversements neurologiques. Il faut voir les sourires et les mines apaisées des résidents en maison de retraite quand le chien fait son apparition. On évoque la zoothérapie pour dire combien l'animal domestique peut être un soin. Il importe que les personnes soient formées et que les animaux concernés soient préparés.

De plus en plus de lieux d'accueil s'ouvrent aux animaux domestiques. C'est une bonne chose et il faudrait certainement encourager cela. Pourquoi priver un nouveau résident, un peu perdu quand il arrive dans son nouveau logement, de son animal domestique ? Mais cela va bien au-delà.

L'animal, pour dialoguer

Ainsi se promener avec un animal favorise les rencontres et les échanges avec les passants, les enfants, d'autres personnes âgées... On le sait et on le voit au quotidien, rien de tel qu'un animal pour créer la discussion, prendre le temps de se parler, casser les barrières.

Et puis cheminer avec un animal, c'est aussi pratiquer une activité physique, sans s'en rendre compte... Marcher tranquillement est l'occasion de faire travailler presque tous les muscles, son équilibre et son souffle.

On sait combien, pour les retraités populaires, une visite chez le vétérinaire peut être onéreuse, sans doute serait-il opportun de réfléchir à la gratuité ou à la réduction de la charge pour une partie de ces seniors. Au regard des apports pour le bien vieillir et des effets sur le moral et la qualité de vie, la collectivité ne serait pas perdante...

Les animaux de compagnie, c'est du plaisir !